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美公布B-21方案，新轰炸机再不能这样贵下去

2016年2月26日，美国空军部长正式公布了新一代远程打击轰炸机（LRS-B）的外观图。该型远程轰炸机是由诺斯罗普·格鲁曼公司设计，且飞机代号被暂定为B-21型轰炸机。B-21型战略轰炸机研制成功后，将逐步替换老旧的轰炸机。然而，应当注意的是，空军部长的这一举动，并非说明新一代远程打击轰炸机很快就会研制出来，只能说明它只是个雏形，未来需要修改的地方还会很多。

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即便是名头代号，也有可能修改。实际上，詹姆斯空军部长（女）虽然将这个消息公布了出来，但并没有最终决定下一代轰炸机铁定会叫B-21，她当前仍然希望征求飞行员们的意见。她指出：“我们的确有了这张概念图和代号，但这不是最终决定。我希望每一位飞行员都能够就美国最新的轰炸机命名代号给出建议。”与轰炸机项目进展缓慢相对应的是，美国空军早在2001年就开始准备替换B-2轰炸机等老旧轰炸机了。空军的出发点是，在各国防空系统不断升级的时代，B-2轰炸机已经无法突破许多国家的防空网，因此需要一种具备超音速巡航能力、载弹量大、隐身能力极强的轰炸机，也就是最初设想的2037轰炸机。
但后来，空军认为他们的老式轰炸机等不到这个时候就会过时，所以又对原本激进的方案进行了修改。在2006年的《四年防务评估》报告中，将新一代轰炸机的服役年限提前到了2018年，也就是原来大家常说的“2018轰炸机”。这种轰炸机的性能要求没有那么高，是一种有人驾驶的亚音速轰炸机。这种轰炸机的竞争，主要是在波音-洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼公司之间展开。

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然而在2009年，这个项目就被终止，后来有所反复，直到被下一代远程打击轰炸机项目所取代。2015年10月27日，诺斯罗普·格鲁曼公司正式从空军拿到了远程打击轰炸机（LRS-B）的合同，计划在21世纪20年代中期形成初始战斗力。该型轰炸机的特点是：具有很强的隐身能力；可采用“有人”和“无人”两种驾驶模式；为亚音速轰炸机；具备常规和核打击能力；每架轰炸机的造价不得超过5.5亿美元。最近，空军部长又将下一代远程打击轰炸机的代号暂时指定为B-21型轰炸机。
从空军部长公布的B-21型轰炸机图片来看，这种轰炸机的布局同B-2轰炸机相比改动不太大。这个方案是诺斯罗普·格鲁曼公司提供的，空军选中这个方案最直接的原因是“钱”。目前仍然在服役的B-2轰炸机单机价格就高达24亿美元，据统计，这种轰炸机的重量单位价格比黄金还要贵2～3倍。

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美国“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇2016财年的价格为26.88亿美元，比B-2轰炸机贵2亿多美元。“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇具备极强的生存能力，如果进行前沿部署，完全可以抢B-2轰炸机的活儿。在美国空军里，B-52轰炸机是爷爷辈轰炸机，B-2是叔叔辈轰炸机。但B-2轰炸机才是空军名副其实的爷爷，它娇贵得不行，摔倒地面上20几亿美元就泡汤。正是由于这个原因，B-2轰炸机最终生产21架就戛然而止了。
B-21轰炸机同B-2轰炸机相比，单机价格大幅度降低，空军的主要考虑包括：不将鸡蛋放在一个篮子里面，按照计划，空军将采购80～100架B-21型轰炸机；现代空战日趋激烈，尤其是B-2轰炸机这种昂贵的平台，是对方竭力要猎杀的理想目标；将新一代轰炸机价格降低至大约1艘濒海战斗舰的造价，使其比携带“战斧”巡航导弹的攻击型核潜艇具备强得多的价格优势，更何况轰炸机本身就拥有快得多的速度，使用起来更加灵活；采用网络化的作战平台，可实现1+1大于2的效果，美军近年来强调“联合的系统家族”这个概念，就是希望将成本分摊在不同的平台上，从而大大提升单一平台的生存概率。

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根据美国空军的要求，B-21轰炸机的服役档期安排得仍然十分紧凑，到21世纪20年代中期仅有10年左右的时间。2016年，波音公司和洛克希德·马丁公司已经决定不再起诉美国空军将合同给了诺斯罗普·格鲁曼公司，颇有隔岸观火之意。空军不想让新一代的轰炸机再这么贵下去，至于是否现实，目前还得打一个大大的问号。

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个人评论：B-2给我印象最深刻的是什么呢？就是单价“贵”，这个贵已经不是普通的贵，而是感觉有点贵的离谱的贵。算上研发费用以及建造费用，一架B-2的造价高达24亿美元，连财大气粗的美国都只仅仅装备了21架就无以为继，要知道美国在B-2购买预算时是多达100架，加上部分改进型可以多达132架，而最后就造出了21架，可想而知这个B-2隐形轰炸机项目相对来说是比较失败的。不过现在美国很多军工武器都因为受限于单价太高的缘故没有办法像在二战时期以及冷战时期大批量服役，比如最新型的F-22，是足够厉害了，但是总共才制造了195架，按照美国现在这样到处惹祸的程度来算的话，如果部署全球的这个数量可以干嘛？所以为什么虽然美国有F-22，但一般看到的都不是F-22的身影。而同样道理B-2出动的几率也不会太高，这两款战机都是“昂贵”的代名词，无论是造价还是维护费用都是杠杠的，美国之所以还要建造第二款五代战机F-35跟这个也不无关系，B-21虽然说是新一代轰炸机，但是美国的定位很准确，一定要便宜，不过按照美国资本家的尿性，前期价格可以便宜，后期追加价格一定不便宜！

其实这个研发费用，如果产量提高是可以摊薄的，又要便宜又要好用，简直好笑