日本航空自卫队F-2A为单座作战型、F-2B为双座教练型。65架F-2A /B战斗机.从性能上讲,也称得上世界最好的战斗机之一,现時F-2有一改良計劃在进行中,名为"F-2超改".”(SUPER KAI)多用途战斗机。其他现役主力作战飞机是198 架F-15J, 38架F-15DJ教练型也可用于作战。此外还有92架F-4EJ改.但是,日本航空自卫队却认为这些战斗机已不能适应形势需要,必须发展新的战斗机来换班。原因主要有以下两点。
首先,现役战斗机作战能力单一,尤其缺乏对地攻击能力。F-4EJ和F-15J分别是日本在20世纪60年代末和80年代初从美国引进F-4E和F-15A专利生产的。美国原装F-4E和F-15A是有较强对地攻击能力的,但美国为了控制日本,防止其可能冒险对其它国家动武,于是将出口给日本的F-4E、F-15A战斗机的绝大多数对地攻击能力给屏蔽了。也就是说,日本航空自卫队的F-4EJ、F-15J基本上只有空战能力,不具备携带精确制导空地武器打击地面目标的能力(但升级后的F-4EJ改战斗机可携带空舰导弹执行反舰任务)。 F-2A战斗机虽然是以攻击任务为主,但这种攻击主要指携带反舰导弹打击敌方水面舰艇,在对地攻击能力上则与F-4EJ、F-15J没有多大区别。同时,随着周边国家陆续装备F-15K、KF-16苏-27SMK、苏-30MKI等战斗机,使日本航空自卫队感到其战斗机在技术上开始落后。如韩国最新的F-15K战斗机是在美国F-15E基础上发展而来的,装有先进的AN/APG-63(v)I火控雷达AN/APX-113敌我识别系统、16号数据链、7个多功能彩色液晶显示器和一个大视野的平显,飞行员配有夜视镜、联合头盔指示系统(J HMCS)。在作战能力上,F-15K的外挂点多达15个,比F-15E 多6个,可挂载AIM-L/M/X、AIM-120A/ B/c、AGM-88A/B、AGM-130、AGM-142C/ D、JDAM、AGM-154A/C、AGM-84E、GBU-12、GBU-24等多种精确制导空空、空地武器,并且还可挂载AN/AAQ-14目标指示吊舱,具有夜间远程防区外精确打击能力,综合技术性能远超过F-15J 。