欧洲A400M(最初称为未来大型飞机)军用运输机的最初设计主要是为了满足比利时、法国、德国、意大利、西班牙、土耳其和英国空军的军备需求。1993年,上述七国政府签订了A400M项目的谅解备忘录,同年推出项目预案,并开始全面启动(意大利政府后来退出了这一计划)。
几国现役的美式C-130“大力神”军用运输机和德、法、荷兰3国合制的C-160“协同”军用运输机服役时间偏长,且不具备战略运输能力,特别是无法空运完整的武装直升机,难以满足重型装备快速部署的需求。欧洲新军事思想的发展和欧洲快速反应部队的组建催生了“超大力神”A400M。
A400M可以通过降落伞投放伞兵部队和军事装备。它可同时运载九个标准军用集装箱(2.23 X2.74米)和120名全副武装的作战人员。执行战场救伤任务时,该机可同时运送66副担架和10名医务人员。
A400M运载大型装备时可以前后串列安放2架“阿帕奇”或1架“超美洲豹”直升机,或并列两排共6辆越野吉普。它可同时运载9个标准军用集装箱和120名全副武装的作战人员。执行战场救护任务时,该机可同时运送66副担架和10名医务人员。货舱内部可以根据执行任务的不同来进行改装。在货舱顶部设有负荷达5吨的起重装置,可以方便地进行货物的移动和摆放。它的货物装卸系统具有很高的自动化程度,只需一名装卸人员就能根据不同任务需要来安排货舱最佳装货方案和空投精度。A400M可以在几分钟内将38吨货物全部空投完毕。同时在两小时内,它便可改装为空中加油机使用。
A400M的货舱内部可以根据执行任务的不同来进行改装,由此可以执行空投、人道救援、货运等不同使命。在货舱顶部设有起重装置,最大起重负荷达5吨,可以方便地进行货物的移动和摆放。
目前,A-400M的总订购量为170架,其中包括德国(53架),法国(50架),西班牙(27架),英国(22架),土耳其(10架),比利时(7架)以及卢森堡(1架)。