位于海南省的文昌航天发射场目前已基本竣工,具备投入使用条件,这将是中国首个滨海发射基地,也是世界上为数不多的低纬度发射场之一。这个开始于2009年9月的基地建成后,作为中国第四个卫星发射中心,也是目前国内最大、发射条件最好的卫星发射基地,未来将用于发射正在研制中的重型“长征五号”以及正在预研制中的其他系列运载火箭,主要承担地球同步轨道卫星、大质量极轨卫星、大吨位空间站和深空探测卫星等航天器的发射任务。
据介绍,作为一种系列化、通用化、组合化的新型运载火箭,“长征五号”是具备多级推力的火箭体系,最大推力将达到1100吨,相比之前型号,其适应能力更宽,有效载荷更大,比如其低轨道载荷达25吨,远远高于目前只有10吨低轨道载荷的普通火箭。
文昌卫星发射基地还将在我国未来载人探月之中发挥重要作用。中国工程院院士龙乐豪在此前接受海南当地媒体采访时表示,“我们完全有可能在2025年前后实现载人登月。中国人登月将从文昌出发。”
文昌卫星发射基地的建成也将为中国探测火星创造条件。据相关专家介绍,在“嫦娥一号”和“嫦娥二号”任务顺利完成后,目前我国已经具备了火星探测能力,未来火星探测器也将在此发射。
文昌基地建成后,中国航天发射体系将更加健全。届时,酒泉卫星发射中心将承担返回式卫星、载人航天工程等发射任务,太原卫星发射中心主要承担太阳同步轨道卫星发射任务,西昌卫星发射中心将主要承担应急发射任务,四大发射中心将形成互补关系。
由上可见,文昌基地在我国航天事业中占据重要地位,它不仅为中国登月工程包括月球基地建设提供支撑,也为中国空间站建设与维护、为中国探测乃至登陆火星奠定基础。未来的中国深空探测极有可能采取由地球到月球基地;再由月球基地走向火星、乃至其他星系的“三级跳”模式。这样的模式下,月球将成为中国最大的空间站。或者成为空间站除地球之外的第二母站。而所有这一切,都必须确保文昌基地处于绝对安全保障之下。
文昌基地地处海南岛,有优势,主要是纬度低、发射窗口多、飞行距离短,弹落点安全系数高;但也有劣势。主要是距离霸权主义者近,尤其是距离美国的航母作战群近,容易受到敌对势力的攻击。与酒泉、太原和西昌相比,安全保障的要求和难度都很高。尤其是,我国南海方向,肖小不良,且我国防御能力相对薄弱。不加强南海防御,西昌发射基地的安全很难得到保障。
由此,我们就不难理解为什么中国突然加快了南海基地建设进程。主要的是为保护文昌基地安全,捍卫中国的天空安全。为了将文昌基地处于绝对安全之下,中国必须确保南海的海底、海面和天空都是干净的,没有外敌潜伏游弋的;必须确保有足够的预警和反应时间摧毁任何威胁文昌基地的不明飞行物。由此,设立南海空识区也是必要的。
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海南卫星发射场建成后,中国的“长征”系列火箭,以及将来的新大推力煤油氢氧发动机火箭,推力将可提升10%。“长征”系列火箭搭载新的大型卫星将在国际卫星发射市场上的竞争力加强。在中国将来的登月计划中,长征五号系列运载火箭将超过美国土星5号可轻易地将载人飞船送上月球,建立月球基地,或将载人飞船送上太空,建立中国的永久性航天站。