在阿富汗战争期间,前苏联军队的狙击手使用的是德拉贡诺夫SVD步枪SVD早期设计的缠距为320mm,后来才缩短到240mm,并使枪口初速从830m/S降低到810m/s,320mm缠距发挥最佳精度,包括高精狙SV98都是320mm缠距,85仿制的时候也是采用了类似的315mm。改变缠距后SVD发射狙击弹的精度大幅度下滑(20-25%),但即使如此,在800米内发射普通弹时的精度依然比莫辛纳甘高。而发射狙击弹时,散布能小于2~3个MOA。如根据1984年版的SVD技术手册,其射效校正的精度验收规则为100米单发射击4发普通弹,4发必须全部套进直径8cm的圆内,超出1发都不合格,这样就相当于小于2.7 MOA。假如是发射狙击弹的话,散布会更小(据说有西方的玩家用SVD发射狙击弹,3发散布能小于1.5 MOA。)SVD的枪托设计是把一般的木质枪托握把的后方及枪托的大部份都镂空,既减重量,又能自然形成直形握把,枪托抵肩的质心也比较接近枪管轴心线,能更好地控制枪口上跳。在枪托上有一个可拆卸的贴腮,枪托长度不可调。后来生产的SVD改用玻璃纤维复合材料枪托。SVD的扳机护圈较大,士兵戴棉、皮手套也可射击。SVD标配的瞄准镜是4×24mm的PSO-1(Pritsel Snaipersky,Optichesky)型瞄准镜,瞄准镜全长375mm,视场6°。虽然PSO-1瞄准镜的放大倍率只有4倍,但射程调节螺帽可以将弹道修正到1000m(误差±1m),加上瞄准镜的分划板上还有三个距离分划,每个分划100m,所以SVD的最大射程可达1300m。瞄准镜上有光源和电池,夜间可以照亮分划板,另外还有一种可以旋转安装上瞄准镜的红外滤光器,用于在夜间射击时过滤外部红外光源,但瞄准镜本身没有夜视能力。由于SVD的机匣就是AK式的,因此瞄准镜的安装座只能装在机匣左侧。SVD的制造工艺比较复杂,但重量很轻,而且在同级狙击枪中精度相当高,据称配用7N1弹有时可达到1.5 MOA的散布精度(普遍应该有2-3MOA)。这样的精度水平不算高。而且SVD的配备为每排1支,而美军常规部队里,专业的狙击排通常是配属到营,所以引用一名美国陆军狙击手的话:“在今天的术语中,SVD不算是一种真正意义上的狙击步枪,但它被设计、制造得出奇的好,是一种极好的延伸射程的班组武器。”
不过俄国人不管美国人的看法,他们认为狙击步枪就该为基层步兵提供较远距离上的精确火力支援,SVD就是狙击步枪。