2020年5月5日,由中国航天科技集团有限公司第一研究院抓总研制的长征五号B运载火箭在中国文昌航天发射场成功首飞,把近22吨重的新一代载人飞船试验船送入太空。这是中国乃至亚洲火箭首次发射超过“两万公斤”的航天器,进一步奠定了长征五号系列火箭运载能力在世界现役火箭第一梯队中的地位。
长征五号B和长征五号火箭同属一个系列火箭,但使命任务不同,长征五号B火箭主攻近地载人空间站,长征五号火箭主打高轨卫星和探测器。
据长征五号B运载火箭总指挥王珏介绍,从立项到首飞,长征五号B火箭经历了近十年的研制历程。2011年11月,长征五号B运载火箭正式批复立项,承担发射空间站舱段的任务。2012年1月,长征五号B运载火箭方案通过评审,转入初样研制阶段。2018年11月,长征五号B运载火箭转入试样研制阶段。2020年1月19日,长征五号B遥一运载火箭顺利通过出厂评审,首飞任务载荷为新一代载人飞船试验船及返回舱试验舱。
在今年1月举行的《中国航天科技活动蓝皮书(2019年)》发布会期间,长征五号运载火箭副总指挥曲以广接受澎湃新闻(
www.thepaper.cn)采访时介绍说,长征五号B火箭是我国现有低轨运载能力最大的运载火箭,也是我国首型采用“一级半”构型的火箭,其首飞开启了中国载人空间站任务阶段的序幕。